- 編譯整理：李秉聰 / 派特米果
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今年4月，美國《富比士 》雜誌公布2017年亞洲區30位30歲以下在世界上有影響力的青年，其中有一位韓國歐巴特別引人注目，他是 Eric Ju-Yoon Kim，他所帶領的新創團隊開發了全球第一款視障點字手錶。
事實上Eric並非視障者，促使他投入開發冷門的視障科技的原因，可從他在華盛頓大學求學時說起。
某次Eric與一群視障同學參與一個小組會議，他們當時需要閱讀一本「盲文點字版」的聖經。因為聖經內文翻譯為點字，所以文本特別地厚重。最令他意外的是，那點字聖經，竟然只是他們將閱讀的23卷的其中之一。
Eric第一次深刻感受到視障者在閱讀上的不便。最初他心以為市面上已經有一種視障者專用的數位閱讀機，可以讓他們隨時隨地盡情閱讀，不必再扛著這些比百科全書還厚重的點字書籍到處跑。例如：可閱讀盲文的iPad。
但後來他卻發現，這樣的設備並不存在。因為他深知視障者就有這方面的困擾和需求，於是他認為與其等待財團開發產品，不如自己動手解決。於是，Eric找了一群工程師和設計師朋友，共同成立新創科技公司：「Dot Inc.」
Dot Inc.主要開發符合全盲者和視障者需求的創新科技，另外一個更重要的任務則是增加盲文的普及性，以及扭轉部分民眾對於視障者的無形歧視。
為此他們開發了一款產品：Dot Watch。這是一款和Apple Watch同樣精美時尚的智能手錶，可將簡訊、Email、推送通知、甚至電子書翻譯成盲文。（同場加映：讓手成為你的眼：這款指尖上的「微型相機」，使盲人不須點字也能閱讀）
在過去，為視障者所設計的手錶往往以聲音傳遞訊息給使用者。但Dot Inc的公關主任Doo Hyuk Chang表示，團隊與視障朋友訪談後發現，目前市面上的視障手錶仍未解決他們的實際困擾。「以聲音傳遞訊息確實是一個很不錯的方法，但若在公共場合或正在開會，以音效通知使用者，可能就不是最理想的通知方式。」
團隊為了解決這個問題，嘗試了一個前所未見的設計。當視障者收到簡訊後，Dot Watch會以震動通知，然後錶面上的點字錶針會自動上升和下降，排列出盲文告知使用者簡訊內容。
當然若視障者需要閱讀小說，那這項功能仍需優化。但長遠來看，這是一個振奮人心的技術突破。當使用者不需要Dot Watch翻譯簡訊時，它就像一般的智能手錶僅顯示時間。隨著觸碰螢幕變得無所不在，對於需要以觸摸來探索世界的視障者而言，這項觸碰盲文的科技來得真是時候。
但Dot Inc.團隊仍戒慎恐懼，他們深知盲文的識字率若仍在原地踏步，也意味著他們的視障科技影響有限。他們的的目標是讓大多數的視障者可以在日常生活中，輕易地接受和使用這項新科技。
除了推出Dot Watch，團隊也考慮在公車站、地鐵站、機場等其他公共設施安裝通訊科技，可即時通報視障朋友公車代號、車站名稱，以及下一個車班的抵達時間。
根據美國盲人學會的報告指出，美國境內只有10％的視障學生曾在校學習盲文點字。而這也是Dot Inc. 想解決的另一項議題，Doo Hyuk表示：「我們希望透過我們的視障科技，包含Dot Watch和其他新產品，讓學習盲文變得更加容易。」
手錶用戶可透過一個內建的APP，該APP大聲朗讀手機上的任何一則訊息，並同步以點字展示於手錶，提供一個簡單便民的方式讓民眾輕鬆自學盲文。
Eric也從未忘記初衷，他們的團隊即將完成開發點字版的iPad：Dot Pad。Dot Pad將會是全球首個能同時展示多行數、顯示圖表和擁有其他數理運算功能的視障閱讀機，這項科技將大力協助視障者學習盲文。Doo Hyuk表示：「這個點字版的iPad，將不只讓盲文教育更平易近人，盲文相關的學術研究也將更容易進行。」目前市面上販售的盲文閱讀機至少需要數千美元，並非每個視障家庭都有能力購買這樣的昂貴機器。
Dot Inc 採用成本較低的磁鐵和相關材質開發產品，因為他們希望讓多數人都能擁有這項新科技。目前，Dot Watch的定價為300美元上下（約新台幣一萬元）。
Doo Hyuk說：「我們的目標要協助所有的視障這可完全自立生活。希望不久的將來，視障者將不需導盲棒或導盲犬，便可獨自走在街上。我們也深信科技將會扮演很重要的角色。」曾有人說當同理心遇上科技時，美好的事情會發生。往往就是這些小夢想和小行動，讓這個世界變得更美好！
核稿編輯：林冠吟
參考資料
